清順治二年 (1645) 五月，南明弘光朝土崩瓦解，吳偉業（梅村，1609-1672）攜家人百口避難長洲礬清湖浹月，後逼於時勢，返里。三年季春，因緣和合，梅村作〈琵琶行〉，乃其於南明朝覆亡後「梅村體」敘事歌行之初試，而膾炙人口至今。由夜聽琵琶而及明崇禎朝覆亡之痛史，〈琵琶行〉乃梅村「史詩」之大手筆、「歷史創傷」的展現。梅村之〈琵琶行〉乃太倉南園夜奏琵琶的詩性再現，也是梅村通過琵琶演奏以及江南音樂發展的情況，對晚明江南文化的愉悅、耽溺與墮落所作的、誠懇的凝視與內省，內裡滿載著自我反思、自我批判、自我懺悔之情。 這個「反思－批判－懺悔」的話語在詩中由一系列與「南」有關的意象及其喻意陸續、相互築構而成；與此江南隱喻系統相對的是「北」。相對於「南」，這個「北」的象喻系統在內涵上其實比較貧乏，沒有充分開展。循此思之，可見梅村念茲在茲的是「江南」，而「北」，其幌子耳。 梅村似謂晚明以降江南之「樂」（兼音樂、逸樂二讀）盛行、橫流，「江湖滿地〈南鄉子〉」，導致「盡失傳頭誤後生」。既然〈琵琶行〉的內核是「先帝十七年以來事」，那麼，梅村通過「江南樂」、「南鄉子」所反思與批判的，就某一意義言，就是江南文人、社群、地方文化、文化性格與國家命運、政治、歷史的關係。要言之，明清改朝換代，「換羽移宮」，百姓淪為「相對苦南冠」之人，江南文化難辭其咎。